Alimentación y defensas

Cuando una mamá o un papá viene a la consulta y nos pregunta qué puede hacer para que su hijo tenga mejor las defensas y no se contagie con todas las enfermedades habidas y por haber, una siempre se plantea qué contestar.

Para empezar, los niños no se contagian de catarros y virus varios porque tengan las defensas bajas, sino porque otros niños se les acercan, les estornudan encima, o les tocan con las manos llenas de virus… y a partir de ahí empieza el catarro o la infección, en la que las defensas combaten y ganan tras unos días de pelea. Los niños que tienen fiebre y mocos (los signos de la batalla) tienen sus defensas perfectamente funcionales; lo malo sería que los virus se les acercasen y ellos no peleasen subiendo la temperatura y multiplicando sus leucocitos. En general, un niño que no esté gravemente enfermo (SIDA, cáncer…) tiene, por norma, las defensas “bien” equipadas.

De eso podríamos deducir que lo más fácil para que los niños no cojan virus es encerrarlos en una burbuja. Así que la pregunta más frecuente es: ¿pero no hay ninguna vitamina o ningún jarabe que les haga tener más defensas?

Respuesta. No. Ni hay nada que haga tener más defensas, ni necesitamos tenerlas. Las que tenemos están bien.

Si acaso, podemos hablar de cómo alimentar a nuestros niños para que sus defensas sigan siempre funcionando correctamente.

Partamos de la base de que hablamos de niños generalmente sanos, no niños gravemente desnutridos o con problemas serios de salud.

¿Qué nutrientes necesitan los leucocitos (las “defensas”) para poder multiplicarse correctamente y trabajar sin problemas?

–        Proteínas. Todas las células del cuerpo necesitan tener amplia disponibilidad de proteínas para poder multiplicarse sin problema. Los niños del mundo occidental no tienen ningún problema para obtenerlas de la leche, las legumbres, los huevos, la carne o el pescado.

–        Grasas. Para poder construir la membrana de la célula cuando se multiplica, es necesario disponer de grasa entre los nutrientes. Al igual que las proteínas, en occidente las tenemos muy a mano: aceite de oliva, aceites de semillas como el girasol, mantequillas o margarinas, la nata contenida en los productos lácteos, los frutos secos, o la propia grasa que viene incluída dentro de otros alimentos como las carnes, los huevos, las legumbres o los pescados.

–        Energía en forma de hidratos de carbono. Los tenemos ampliamente disponibles en el pan, las harinas, los arroces y pastas, las frutas frescas…

–        Vitaminas: las más importantes para el funcionamiento del sistema inmunológico son la vitamina C, la vitamina A, la vitamina E, el ácido fólico, la vitamina B12 y la vitamina B6. Las mejores fuentes de estas vitaminas las tenemos en los siguientes alimentos:

• Vitamina C: frutas frescas y verduras crudas. Cítricos (naranja, limón, lima, pomelo, mandarinas), kiwis, ciruelas, fresas y otras frutas rojas, casi todas las frutas tropicales, perejil, pimientos, coles y espinacas.
• Ácido fólico: verduras crudas de color verde intenso, legumbres y frutos secos.
• Vitaminas A y E: casi siempre las tomamos disueltas en la grasa (nata) de la leche. Pero también las contienen el hígado, la yema del huevo, los pescados grasos, y las hortalizas y hortalizas de color rojo o naranja intenso (tomate, zanahoria, calabaza, batata, melocotón, albaricoque, melón, pomelo). Además tenemos buenas fuentes en aceites vegetales como los de semillas (girasol, oliva, soja, sésamo).
• Vitamina B12: procede de los alimentos de origen animal como los huevos, la leche, la carne, el marisco o el pescado. Como es bastante necesaria, hoy en día nos venden otros muchos productos enriquecidos con ella, como los cereales del desayuno.
• Vitamina B6: presente en los cereales integrales, las legumbres, las carnes, los huevos, los pescados, los frutos secos y las verduras. Es raro tener deficiencia de esta vitamina si se lleva una alimentación variada y completa.
• Minerales como hierro, zinc, cobre y selenio: generalmente, si estamos haciendo una dieta en la que todas las demás vitaminas estén incluídas, no tendremos déficit tampoco de estos minerales.

Por lo tanto, ¿cómo alimentar a nuestros niños para que no les dejen de funcionar las defensas? En resumen, con una dieta mediterránea clásica estaríamos cumpliendo todos los requisitos: fruta fresca, verduras y hortalizas de todos los colores, de ser posible crudas, en ensalada o al vapor (para que no se pierdan las vitaminas), legumbres, medio litro de leche entera al día, pescados, huevos, carnes, aceites nobles como el de oliva o de semillas (girasol…), pan integral, y de vez en cuando un puñadito de nueces o almendras. Si a eso le añadimos algún yogur para aportar bacterias buenas al intestino, mejor que mejor.

Y lo más importante de todo. Antes de comer, lavarse bien las manos con agua y jabón.